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À partir de la seconde moitié des années 1890, Gustave Ruhl s'attache à décrire l'ancienne ville de Liège, qui disparaît peu à peu. Il arpente les rues et photographie les constructions anciennes encore en place pour en enregistrer les détails. C'est à cette époque qu'il entreprend l'exécution de son plan relief de la Cité de Liège en 1730.

Afin de pouvoir restituer le plus fidèlement possible la ville du 18ème siècle, Ruhl rassemble une importante documentation durant une vingtaine d'années. Il nourri également ses recherches d'échanges avec ses amis et spécialistes de l'histoire de Liège : Théodore Gobert, Louis Béthune ou encore l'architecte Paul Jaspar.

Présenté en 1905 au Palais de l'Art ancien à l'Exposition universelle de Liège, le plan relief ne comprend alors que les quartiers de l'île et d'Avroy. En 1907, convaincu par Joseph Brassine, le bibliothécaire en chef de l'Université, Ruhl dépose sa maquette dans la nouvelle salle Wittert. Par la suite, il la complètera, en ajoutant successivement les quartiers de la Cité, d'Outre-Meuse et du Mont Saint-Martin. Achevé en 1911, le tout est officiellement donné à l'Université en 1920.

Projet réalisé par P. Hallot - Université de Liège/Holusion

Numérisation 3D : Laboratoire DIVA/UR Archéologie Patrimoine

Notice : Musée Wittert, ULiège Library, V.Julémont

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